Estudando a história do Tap Americano, você vai encontrar a história do divertimento popular desde a Guerra Civil.

Historiadores de dança, em sua maioria, concordam que as primeiras manifestações do Tap apareceram, em 1.840, nos guetos urbanos dos pobres imigrantes irlandeses e dos pretos livres que imigraram na mesma época. O sapateado, segundo eles, encontrou o seu som na dança inglesa dos tamancos, do gingado irlandês e dos rituais das tribos africanas.

O Step Dancing, até onde se tem notícia, é originário da Irlanda, por volta do século V a.C. Com o tempo, o Step Dancing evoluiu para Irish Jig, descrito melhor pelo rápido e complexo trabalho dos pé, acompanhado dos braços colados e fixos ao longo do corpo. Muitos séculos depois, em Lancashire, uma cidade industrial inglesa, surgiu uma outra forma de dançar com os pés semelhante ao Jig, em termos de posicionamento do corpo, entitulada " Lancashire Clog", que foi apresentada primeiramente com tamancos de madeira que mais tarde, foram substituídos por sapatos de couro com uma moeda de cobre afixada sob o calço.

Na África, as danças foram apresentadas com ritmos sofisticados e cada bailarino, ao dançar, buscava a sua individualidade. Com isso, o movimento do corpo foi mais enfatizado, ao invés de apenas se trabalhar os pés. Dançarinos descalços executavam uma raridade de "Steps" (passos), com grande habilidade e agilidade. Em todos esses países, a dança era uma parte importante na vida e na saúde de todos que a praticavam. Com a união de ingleses, irlandeses, alemães e africanos, desenvolveu-se uma nova arte de dança que seria referida como a dança afro-americana: sapateado.

Aproximadamente na metade do século XIX, uma forma de espetáculo conhecida como "MINSTRELSY" (menestrel), chegou a ser tão popular nos Estados Unidos que se abriu espaço para várias culturas e artes que estavam chegando no país. "Minstrelsy" dominou o mundo dos espetáculos por mais de 50 anos, alimentando o crescimento do canto e da dança e, em particular, do sapateado. No "Minstrelsy", a influência afro-americana ficou proeminente, mesmo não tendo sido permitida a formação da Companhia de Trovadores Negros, o que só se concretizou depois da Guerra Civil e do ato de emancipação dos escravos. Mas o impacto do "Minstrelsy" foi profundo e muitos passos clássicos foram criados nessa época.

Após muitos anos, "Minstrelsy" começou a perder popularidade, dando espaço para o surgimento de um novo movimento – Vandeville, que dava origem a uma nova forma de entretenimento familiar, que incluía acrobacias, canto, dança e comédias, coma novidade de haver o espaço para as apresentações dos negros (Black Vaudeville), independente dos espetáculos brancos (White Vaudeville).

Entre 1.909 e 1.920, "DANCE MADNESS" prevaleceu nos Estados Unidos e deu origem a muitas novas sanças tais como: Fox Trot, Tukey Trot, Guizzly Bear, Bunny Hug. Este abriu caminhos para Irene e Vernon Castle que marcaram presença na sociedade da dança tanto nos Estados Unidos como no exterior, tentando estabelecer, neste período, a aplicaõ de estilos não convencionais que tenham estado presentes até por volta deste século. A dança de salão começava a ser praticada, adultos estudavam Ballrom e todos dançavam.

Antes da Primeira Guerra Mundial, o sapateado incorporava diferentes estilos para acrescentas liberdade e interesse aos dançarinos do Tap. Os americanos adaptavam dança russa a seus estilos, trazendo ao sapateado uma nova dimensão, que incluía Splits, Turns, Spins e Jumps.

Outra forma combinada ao sapateado foi o uso de acrobacias, que adicionou vários flashes na arte. Mestres do sapateado acrobático: Archie Ware e Willie Covan... Excepicionais atos acrobáticos incluiam: The Four Covans, Tip Tap e Toe e The Four Step Brothers. Nos últimos anos, Albert "Pops" Whitman torno-se um dos grandes dançarinos do sapateado acrobático, sempre com grande êxito no palco.

No começo dos anos 20, na Broadway, um show chamado "SHOUFFLE ALONG" precedeu a revolução no palco.Esse foi o mais popular musical de negros que invadiu os teatros de costa a costa e também foi ele quem introduziu o "chorus Line", o mais ambicioso musical de dança da década passada que consta da história da criação , durante uma audição para a Broadway, de uma variação de sapateado, mostrando o contexto dramático e interior da vida dos bailarinos adolescentes.

Bill Robinson foi o primeiro bailarino a atuar na Broadway e começou a dançar em 1.800. Aos 50 anos de idade, ele atraiu a atenção dos meios de comunicação na peça "Pássaros Pretos". Esse talentoso homem trouxe a dança do sapateado para as pontas dos pés e provocou inspiração para muitos dançarinos que estavam surgindo, como Bill Bailey. Outro notável, nessa época, foi John Bubbles, um dançarino inovador que criou um novo estilo de dança ao adicionar o uso do calcanhar, criando, assim, ritmos mais complexos.

Bem antes da década de 20 e 30, a dança do sapateado desenvolveu sua forma artística, dando maior ênfase ao movimento corporal. Roteiros clássicos foram designados, dicionaram-se flashes, movimentos e ritmos interessantes. Com isso, evoluiu-se para dois novos atos, "Flash"e "Class". Flash: eram passos preciosos, estravagantes e bem difíceis. Class: 2 ou 3 pessoas que atuavam numa variedade de roteiros que incluíam um passo suave executado com enorme facilidade e elegância.

Em Hollywood, Fred Aistare começou sua carreira em musicais, onde conseguiu, dançando a seu modo, obter extraordináio brilho, atingindo o coração de milhares de pessoas.

No fim dos anos 40 e 50, Gene Kelly suscedeu Aistare nos filmes e danças, demonstrando que não se precisa ter elegância, gravatas brancas e um smoking em ordem para poder dançar o Tap.

Ainda nos anos 50, novas tendências apareciam no teatro. A preferência e os gostos estavam mudando e a necessidade de algo novo e diferente prevalecia. No processo, o interesse pelo sapateado, temporariamente, desapareceu e a sua procura em produções decresceu substancialmente. Muitos profissionais pensaram que o sapateado havia morrido. Até então, o sapateado não havia sido virtualmente registrado na história.

Devido ao interesse de pessoas como Marshall e Jean Steans, que passaram anos coletando todo o tipo de informação que compõe a antologia da dança do Jazz, Letícia Jay, que coordenou o primeiro evento de sapateado Minstrelsy, e outros como Brenda Bufalino, que recuperou o seu espaço no mundo das artes – a renascença dos anos 70.

A procura do sapateado começou a crescer de maneira muito acelerada. Muitos shows da Broadway incluíram o sapateado. Todos os meios de comunicação começaram a dar mais atenção à forma do sapateado. Assim, o ato Class se espalhou por todo o país, como se nada tivesse acontecido, e a dança ganhou admiração e audiência no mundo inteiro.